אמנם בדרך כלל נהוג להתייחס לאף כאל איבר שמשמש להרחה בלבד, אבל תפקידיו של האף רבים ומגוונים ביותר.
בין היתר האף מתפקד על תקן של מסנן חלקיקים שמטרתו למנוע מחלקיקים זעירים הנישאים בזרמי האוויר להגיע לריאות, בנוסף לכך, האף אחראי להגביר את מידת הלחות באוויר הנשאף דרכו, איסוף הלחות באוויר הננשף דרכו ועוד.
מאחר ומדובר על איבר מורכב ביותר, אין זה פלא שלא מעט יכול להשתבש במערכת מורכבת זו. ישנו מגוון רחב ביותר של מחלות אף שחלקן נחשבות לקלות ביותר משום שהן חולפות גם ללא טיפול, אך חלקן יכולות להוביל למצב מסכן חיים.
מה הם הגורמים למחלות אף?
להלן הגורמים המרכזיים למחלות אף:
- אלרגיה – בקרב אנשים מסוימים קיימת רגישות מוגברת לחומרים מסוימים הנישאים באוויר. בין היתר מדובר על אבקנים של פרחים מסוימים, אבק, פרוות בעלי חיים ועוד. התסמינים של האלרגיה יכולים לבוא לידי ביטוי באף, במערכת הנשימה באופן כללי ואף בעור ובמערכת הקרדיווסקולרית.
- טראומה – טראומה באף יכולה להיות תוצאה של חבטה עזה באף, שינויי לחץ מהירים, חתך, דקירה ועוד.
- גידול שפיר באף – הכוונה היא בעיקר לפוליפים שצומחים מתוך רקמת הרירית באף.
- סינוסיטיס – דלקת בסינוסים או זיהום בסינוסים.
- מרבית המחלות באף נגרמות כתוצאה מחדירה של חיידקים או נגיפים לחלל האף. רק על מנת לסבר את האוזן נציין כי ישנם למעלה ממאתיים סוגים שונים של נגיפים שיכולים לגרום לדלקת באף.
- ישנם גורמים רבים שיכולים להוביל לפגיעה במבנה התקין של האף ואף לגרום לחסימה באף כמו למשל חדירה של גוף זר לאף, סטייה של גשר האף או של מחיצת האף, מחלות אוטואימוניות שונות כמו למשל מחלת ווגנר או סרקואידוזיס ועוד.
מה הם התסמינים של מחלות אף?
מאחר וישנן מחלות אף רבות, בהתאם ישנו גם מגוון רחב ביותר של תסמינים שיכולים לבוא לידי ביטוי באף. בין היתר מדובר על התסמינים הבאים:
- כאבי ראש.
- הפרשה מוגברת של נזלת.
- גרד באף, בחך, בגרון, בעיניים ובאוזניים.
- אטימות או חסימה באף.
- התפתחות של בצקת באף.
- פגיעה בחוש הריח ופגיעה בחוש הטעם.
- תחושה של לחץ באזור הפנים.
- כאבים באף.
- אוזניים סתומות.
- שיעול וכיח.
- עייפות מוגברת.
- קשיי נשימה.
- דימום מהאף.
כיצד מאבחנים מחלות אף?
השלב הראשון בתהליך אבחון מחלות האף כולל בעיקר תשאול של המטופל או של הוריו בנוגע לתסמינים מהם הוא סובל. לאחר התשאול היסודי והמקיף ניתן להחליט על ביצוע של בדיקות המשך בהתאם לחשד שעולה לפי ממצאי התשאול. כך למשל ניתן לבצע בדיקת תרבית מההפרשה האפית, בדיקות דם לזיהוי נוגדנים ספציפיים למחלות מסוימות, בדיקות אלרגיה לאבחון של גורמים אלרגניים אליהם רגיש הנבדק ועוד.
במקרים מסוימים יהיה צורך בביצוע בדיקות נוספות כמו למשל סריקת CT לאבחון סינוסיטיס כרוני או רינוסקופיה לאבחון של גידולים או חסימות באזורים שונים באף או באזורים הסמוכים אליו.
כיצד מטפלים במחלות אף?
הטיפול במחלות אף משתנה ממחלה למחלה. כך למשל במידה ומדובר על מחלה שקשורה לאלרגיה, ניתן לעשות שימוש בתרסיסי אף שמכילים אנטי היסטמינים בזמן התקף וכן להתחיל בטיפול להפחתת מידת הרגישות המושתת על חשיפה לחומר האלרגני אליו רגיש המטופל כשבכל פעם מעלים את המינון בהדרגה.
במקרים רבים הטיפול שמרני וכולל תרופות להפחתת הגודש האפי, אך במקרים החמורים ביותר בהם לא ניתן לסייע לחולה באופן שמרני אין מנוס מלבצע ניתוח בדגש על מקרים בהם מדובר על גידול סרטני או על חסימה כרונית של אחד מהסינוסים.